Turystyka uzdrowiskowa w Beskidzie Sądeckim
Beskid Sądecki jest jednym z najważniejszych regionów turystycznych Polski. Dzięki licznym walorom turystycznym, co roku, obszar ten odwiedzany jest przez ogromną rzeszę turystów z Polski i z zagranicy. Podstawowym czynnikiem, który decyduje o wyjątkowej atrakcyjności tego obszaru jest jego górski charakter, a góry należą do najważniejszych regionów turystycznych świata. Wśród wielu form turystyki jakie można uprawiać (m.in. turystyka poznawcza, wypoczynkowa, kwalifikowana), bardzo duże znaczenie ma turystyka zdrowotna, w szczególności turystyka uzdrowiskowa. Obszary górskie są w skali świata największym skupiskiem uzdrowisk, a Beskid Sądecki jest jednym z największych ich skupisk w naszym kraju.
Turystyka uzdrowiskowa ma bardzo duże znaczenie dla Krynicy-Zdroju, Muszyny, Żegiestowa, Piwnicznej-Zdroju i Szczawnicy, które zostały uznane za uzdrowiska statutowe. Początki lecznictwa uzdrowiskowego przypadają w Beskidzie Sądeckim na XVIII i XIX wiek, kiedy zaczęto dostrzegać wyjątkowość dwóch głównych czynników rozwoju lecznictwa na tym obszarze, czyli szczawiowych wód mineralnych i sprzyjających warunków klimatycznych. Uzdrowiska w początkowym okresie nie mogłyby się rozwinąć bez działalności ówczesnych właścicieli tych miejscowości oraz naukowców, którzy zajęli się badaniem środowiska przyrodniczego. W kolejnych latach, pomimo rozbiorów i dwóch wojen światowych, powstawały budynki i urządzenia służące coraz liczniej przybywającym turystom i kuracjuszom. Współcześnie największym zagrożeniem dla funkcjonowania sądeckich uzdrowisk może być brak inwestycji służących ich utrzymaniu i modernizacji, z czym obecnie mamy do czynienia w Żegiestowie.
Gminy uzdrowiskowe Beskidu SądeckiegoŹródło: opracowanie własne.
Do gmin uzdrowiskowych Beskidu Sądeckiego przybywają turyści z różnych polskich województw i w różnym wieku. W porównaniu z innymi polskimi uzdrowiskami są to osoby stosunkowo młode, dobrze wykształcone, które preferują podróżowanie autobusami lub pociągami. Podstawowymi celami przyjazdu pozostają cele profilaktyczne i lecznicze, dlatego sanatoria cieszą się ciągle największą popularnością. Dzięki wysokiej ocenie infrastruktury uzdrowiskowej, szczególnie pijalni i miejsc przeznaczonych do spacerów, jest bardzo prawdopodobne, że osoby, które odwiedziły omawiane miejscowości zechcą przyjechać do nich ponownie.
Największym ruchem turystycznym odznacza się bez wątpienia gmina Krynica-Zdrój. Kolejna jest Szczawnica, a następne Piwniczna-Zdrój i Muszyna. W odniesieniu do przyjazdów dla celów typowo leczniczych Muszyna ma wyraźną przewagę nad Piwniczną-Zdrojem. Zakłady uzdrowiskowe odznaczają się we wszystkich czterech gminach bardzo wysokim stopniem wykorzystania miejsc noclegowych. Najwięcej noclegów udzielanych jest właśnie w zakładach uzdrowiskowych oraz w mniejszym stopniu w ośrodkach wypoczynkowych.
Od kilku lat, po spadku jaki miał miejsce jeszcze pod koniec lat 90., liczba obiektów i miejsc noclegowych utrzymuje się na podobnym poziomie.
Turystyka uzdrowiskowa pozostaje najważniejszym rodzajem turystyki
w gminach uzdrowiskowych Beskidu Sądeckiego, dzięki czemu stopień rozwoju funkcji turystycznej w tych miejscowościach należy do najwyższych
w polskich Karpatach.